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A mineradora South Star Battery Metals Corp., empresa canadense que atua no setor de metais para baterias no Brasil e nos Estados Unidos, anunciou nesta quinta-feira (11) a renúncia imediata de seu CEO, Richard Pearce, em meio a uma série de erros estratégicos e dificuldades operacionais envolvendo o projeto de grafite em Itabela.
Segundo comunicado oficial, Pearce permanecerá na empresa por um período de transição de 14 dias para repassar suas funções. O Conselho de Administração nomeou Tiago Cunha, membro do conselho, como CEO interino, enquanto inicia a busca por um novo executivo para liderar a companhia.
A crise na liderança foi motivada, em grande parte, por decisões estratégicas equivocadas na condução do Santa Cruz Graphite Project, localizado na zona rural de Itabela.
O projeto, que originalmente pertencia à Nacional Grafite, foi adquirido pela South Star com a promessa de se tornar referência na produção de grafite natural no Brasil. No entanto, para conquistar financiadores e atrair investidores, Pearce anunciou ao mercado que a empresa produziria cerca de 600 mil toneladas por ano — número muito superior ao que o projeto estava preparado para entregar inicialmente.
Na realidade, o plano piloto previa uma produção teste de apenas 5 mil toneladas por ano, em fase inicial. O anúncio inflado levou investidores a dobrarem suas expectativas, o que gerou forte pressão financeira e operacional sobre a companhia, que não conseguiu atingir os volumes prometidos.
Outro fator determinante para o atual cenário foi a má escolha de fornecedores de equipamentos. Em vez de optar por empresas consolidadas no mercado, a South Star comprou máquinas e estruturas de companhias pequenas e com pouca experiência no setor, resultando em falhas técnicas e baixo desempenho operacional.
Para corrigir os problemas, será necessária uma reestruturação completa dos equipamentos e implantação de novos sistemas produtivos, processo que poderá levar até dois anos para ser concluído. Isso significa que o cronograma de expansão e consolidação da produção foi significativamente afetado.
O projeto Santa Cruz é considerado estratégico para o mercado de grafite natural no país e tem grande relevância para Itabela e região, com potencial de geração de empregos, arrecadação e fortalecimento da economia local.
A empresa iniciou sua fase de expansão comercial em maio deste ano, com o envio das primeiras cargas de grafite para o mercado externo. No entanto, os problemas estruturais e o erro de planejamento colocam em dúvida os prazos inicialmente divulgados.
Com a renúncia de Richard Pearce, a South Star busca reconstruir sua credibilidade junto aos investidores e redefinir seu plano de execução para os próximos anos. A expectativa é de que o novo CEO implemente mudanças profundas na gestão e conduza um processo de reestruturação técnica para viabilizar a produção em larga escala de forma realista e sustentável.
